【洒落怖】百物語・九十七本目 稚児守り様 ：百物語本スレ【怪宴】

キツネ ◆8yYI5eodys 様　『稚児守り様』

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日本の「田舎」と呼ばれる場所には、様々な因習やら行事が今も残っていたりします。
私の祖母の家もそんな田舎。民家が２０件そこらで商店すら無い、山に囲まれた集落にあります。

その集落にある公民館の端には山の神様を祀った御社と、その傍らに小さな祠がひっそりと佇んでいます。
集落の人から『稚児守り様（ちごもぃさぁ）』と呼ばれる祠さんには小さな風車（かざぐるま）が供えられていて、カタカタ……と音を立てながら

回っている光景が印象的。

このお話は、その小さな小さな祠さんに纏わるお話です。

遡ること今から２０年ほど前の事でしょうか。
当時、小学校低学年だった私は祖母の家に呼ばれ、集落の行事に参加させられることになりました。
その行事というのが、『稚児守り様（ちごもぃさぁ）』にお供えしてある風車を、山の神様が住んでいるお山の祠に運ぶというもの。
毎年、集落の各家が持ち回りで、家の長と子供が参加しなければいけないという風習でした。
確か、『稚児守り様（ちごもぃさぁ）』を夏の間、山の神様にお預けするといった意味があったと記憶しています。

その年はちょうど祖母の家が当番で、いとこが皆幼かったこともあって一番年上だった私が選ばれたという、いやはや、なんともいい加減な理由で

離れた町に住んでいた私が行くハメになったそうです。

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そんなことがあって、十数年過ぎたお盆のこと。
私は入院していた祖母の名代で、祖母の代わりに親戚、もとい集落の人たちの歓待をしていました。
宴会の話題の内容は集落を出ていった人たちの話題から、今年の米の出来、それから戦時中の自慢話などなど……取留めもないような話が延々と。

その中で、今年の『稚児守り様（ちごもぃさぁ）』の当番の話へと話題が移っていきました。

そう言えば、と、近くで酒を飲んでいた近所の爺さまに「あの稚児もいさぁってどんな謂われがあるんですか？」と何気なく訊いてみました。

「あ～、あん祠んこつね？こいは昔に爺さんから聞いたとやけど……」と、爺さまはそのまたお爺さんから聞いた話を語って聞かせてくれました。

ずっと昔、あの祠がある公民館の場所には一軒のお屋敷があったそうです。
ある日、そのお屋敷が火事で焼失し、一家は皆亡くなったとか。

それからしばらくして、集落の子供が１人、行方不明になりました。
当時の集落の人が総出で山狩りまで行ったそうですが見つからない。
そうした中、ある日、焼けたお屋敷の親族が焼け跡の片づけをしている時に、焼け跡にパックリと穴が開いているのを見つけました。
中はちょうど地下室のような空間で、真ん中を木の格子で区切られ、畳も敷かれたお座敷がきれいに残っていました。

その『格子の向こう』に行方不明になっていた子供と……痩せこけた女の子の亡骸があったのだそうです。

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集落の人は誰一人としてその女の子のことを知らなかったため、地下室は座敷牢（障害を持ったり気の触れた家人、隠し子などを恥として閉じ込め

るための物）だったのだろう、と考えたそうです。

集落では女の子を手厚く供養したのですが、以来、夏になると子供が度々いなくなる。
果てはお屋敷の跡に祠を建て、『地籠り様（ちごもぃさぁ）』として祀ったのですが、それでも収まらない。

そこで、当時の集落の人々は子供を守るため、夏の初めに『地籠り様』を山の神様の元で遊ばせて、夏の終わりに迎えに行くようになったのだとか

。

そうして、『地籠り様（ちごもぃさぁ）』はいつしかこの子供を守る風習そのものを指すようになり、更には現地で同じ読みの『稚児守り様（ちご

もぃさぁ）』の字を当てるようになったのだそうです。

あの幼い日に見た女の子。

着物を着た、手の無いあの子は誰だったのでしょうか？
今となっては知る術もありませんが、この話を聞いた時に妙な符合の多さに愕然としたのを、今でもはっきりと覚えています。

【了】